“一鸣惊人”，意指鸟儿久不发声，一旦鸣叫则令人震惊。原本用以比喻鸟，后来引申为人在奋发图强后取得令人瞩目的成就。现在常用来形容平时不显山不露水，突然间做出令人震惊的事迹。这个成语源自《史记·滑稽列传》。
春秋时期，楚庄王登基已三年，但他沉迷于酒色，忽视国事。为了阻止他人的劝谏，他甚至颁布了一道命令：“任何敢于劝谏的人，一律处以死刑！”
伍举，一位忠诚的大夫，对此深感忧虑，决定冒险进谏。一天，他找到楚庄王，提出要给王猜一个谜语。楚庄王好奇地答应了。伍举说：“有一只大鸟，已在楚国的大山上停留三年，它既不飞也不叫，请问这是什么鸟？”
楚庄王听后顿悟，伍举是在用这只鸟来比喻他自己，便笑着回答：“三年不飞的鸟，一旦起飞必定冲天；三年不鸣的鸟，一旦鸣叫必定惊人。”伍举听后松了一口气。
在伍举和另一位忠臣苏从的劝导下，楚庄王最终觉悟，决定改过自新，从此努力治国，使楚国逐渐成为南方最强大的国家。
